過去許多研究確立了「心肺愈好死亡愈低」的關係，並和年齡無關；然而，最近的觀察性研究指出習慣性劇烈運動反而增加心血管不良結果。
劇烈運動雖然改善血液動力學，包括心室容積增加，左心室質量增加和自主神經張力改變，但新證據卻顯示與心血管疾病有關，包括心房顫動，冠狀動脈鈣化，心肌纖維化，和主動脈擴張。劇烈運動和心血管事件之間呈現U型關係，即最少運動和最劇烈運動都增加心血管事件。然而過去研究中獲得的運動量是從自我報告或問卷，運動量高低或頻率容易受到回憶偏差而影響結果。
JAMA 這篇測量心肺功能是透過運動跑步機來估算代謝當量 (METs)，基於在跑步機運動速度分成5組，包括菁英、高、高於水平、低於水平、低；作為運動強度指標，及更客觀來評估運動量和死亡關係。
菁英組 （≥97.7百分位位）
高 （75-97.6百分位位）
高於平均水平（50-74百分位位）
低於平均水平（25-49th百分位)
低 （<25百分位位）
平均追蹤 8.4年中，精英組比其他組別的存活率最高，調整了傳統臨床風險因素，如心血管疾病或吸煙後結果相當。更重要的是，有氧運動的增加對健康好處是沒有上限。過去研究指出心肺愈好死亡愈低，在這篇分組分析中，甚至在老年人(>70歲）和高血壓患者，運動強度屬於精英組和高強度組仍有最低死亡風險。
研究結果不僅強化了有氧運動與眾多健康益處的相關性，而且還說明了有氧運動減少長期死亡率的重要性。